Le journal du lycée Jean Jaures

Pour se repérer dans le ciel la nuit, les Anciens avaient remarqué que les étoiles pouvaient être d’excellents guides, puisque chaque nuit, elles réaparaissaient, identiques à elles-mêmes, fidèles à leur lieu d’ancrage. Ils imaginèrent des figures géométriques reliant certaines d’entre-elles, selon des histoires mythologiques, ou simplement par l’observation de figures remarquables (comme la Grande Ourse), ou encore Orion. Ils créèrent ainsi des constellations, parfois différentes et pourtant très souvent semblables selon les civilisations.

En deux mots :

La constellation d’Orion est constituée de 7 étoiles remarquables, dont bien sûr les trois étoiles alignées du baudrier. Pour l’observer en ce moment dans le ciel, il suffit de regarder en direction du plein sud, et de chercher ce guerrier, cet Orion au baudrier étincellant.

Différents visages de la constellation :

Les sumériens voyaient en cette constallation un mouton, les chinois l’appelaient Shen (參), ce qui signifie littéralement « trois », pour caractériser les trois étoiles de sa ceinture. Quant aux grecs, ils voyaient en Orion un chasseur redoutable. C’est l’image que nous gardons de cette contellation.

En effet, la légende veut que le roi d’Hyria ait demandé un fils à Neptune et Mercure qui urinèrent sur une peau de génisse, d’où naquit Orion (en grec Urine). Orion excellent chasseur devint le gardien de Diane, déesse de la chasse. Cependant un jour, il eut le malheur de lui faire des avances, ce qui mit la déesse en colère celle-ci lanca sur lui un scorpion qui fit trépasser le grand chasseur. Orion et le Scorpion devinrent des constellations, aux antipodes l’une de l’autre.Ainsi lorsque Orion apparait dans le ciel étoilé, son terrible ennemi disparait chaque matin de l’horizon (hémisphère sud), laissant les deux personnages en paix. Orion est aussi accompagné de ses deux chiens,(deux constellations), et poursuit la constellation du taureau et la constellation du lièvre.

Mais l’origine du nom Orion pourrait aussi provenir de l’akkadien (Mésopotamie), "Uru anna", c’est à dire, lumière des cieux.

Au télescope :

Commençons par les trois "rois mages", les trois étoiles du baudrier d’Orion...

En partant de l’ouest : Altinak, Mintaka, Alninam, qui constituent un astérisme, c’est à dire une figure remarquable, dessinée par des étoiles particulièrement brillantes.

Descendons maintenant un peu en dessous de cette ceinture ; on peut alors observer par temps très clair,( notammment dans les ciels d’hiver), l’épée d’orion, dans laquelle se trouve la nébuleuse d’orion, M42 de son appelation.

Une nébuleuse est un immense nuage constitué d’hydrogène et de particules, formant des pouponnières d’étoiles. En effet, à l’exemple des 7 pléïades, 7 étoiles issues de l’étirement d’une nébuleuse, notre soleil et toutes les étoiles de l’Univers sont issues de nébuleuses, formations le plus souvent admirables et impressionnantes.

Sous Altinak (baudrier), on peut aussi observer la nébuleuse IC 434, appelée "Nébuleuse à la tête de Cheval", on comprend bien pourquoi...

Observons désormais le corps de ce fier guerrier :

En partant du nord ouest, Bétélgeuse est une supergénate rouge, c’est à dire un soleil aux dimensions excessives, supérieures à celles de notre soleil ; par exemple, Betélgeuse est 1000 fois plus grosse que notre Soleil, et si elle se trouvait à la place du Soleil, Vénus, Mercure, la Terre, Mars, feraient partie d’elle.

Puis au nord est, on découvre Bellatrix, "la guerrière", située à l’épaule gauche d’Orion.

Descendons à présent jusqu’au genou droite d’Orion, où l’on rencontre Rigel, une supregéante bleue, 80 fois plus grosse que le Soleil, l’une des étoiles les plus brillantes que l’on connaisse. Et enfin, au genou gauche d’Orion, Saiph.

Enfin, si vous avez la chance d’observer ce ciel par une nuit très claire peut être pourrez-vous voir les deux chiens d’Orion, Canis Minor (le petit Chien), Procyon, au nord ouest d’Orion, et plus au sud Canis Mayor ( le grand chien d’orion), Sirius (cf : Sirius Black dans Harry Potter, dont la forme animale n’est autre qu’un chien !) .

Voilà, il ne me reste plus qu’à vous souhaiter une agréable nuit passée en compagnie des ses belles enchanteresses...